歐盟的下一個加入候選國已經意識到這一進程毫無進展——並正在採取相應的行動。
2019 年 12 月 21 日，黑山總統米洛·久卡諾維奇、塞爾維亞總統亞歷山大·武契奇、阿爾巴尼亞總理埃迪·拉馬和北馬其頓總理佐蘭·扎耶夫在地拉那地區峰會前 合影留念。 GENT SHKULLAKU/法新社通過蓋蒂圖片社
在西巴爾乾地區，這個地區以產生看似棘手的危機而聞名，但好消息往往被低估。7 月 29 日，在北馬其頓斯科普里，塞爾維亞總統亞歷山大·武契奇、阿爾巴尼亞總理埃迪·拉瑪和北馬其頓總理佐蘭·扎耶夫召開峰會，宣布啟動開放巴爾幹計劃，旨在促進區域經濟一體化。三人發誓要在 2023 年 1 月之前取消兩國之間的邊境管制。
迄今為止，這一消息受到了謹慎的鼓勵。華盛頓和柏林都在單獨的聲明中表示，區域經濟一體化是西方所有人都支持的目標，任何實現這一目標的努力都是受歡迎的。然而，私下里，還有更多的猶豫。歐洲外交官想知道，這一努力是否會縮短歐盟在促進區域對話與合作（所謂的柏林進程）方面的既定努力，或者更糟糕的是，為加入歐盟創造一個替代方案。
在 7 月份帶我們前往北馬其頓、塞爾維亞和阿爾巴尼亞的一次區域巡演中，我們感受到當地政策制定者和商界領袖對這一舉措的樂觀態度，對政治階層的入盟進程停滯不前感到強烈失望。阿爾巴尼亞的拉瑪在公共場合特別直言不諱，將其比作反复站在祭壇上的經歷。“擴大並沒有停止——它已經停止了，”另一位領導人在與地區官員的一系列非正式談話中向我們感嘆道。隨著厭倦了聽到未兌現承諾的厭倦選民，押注歐洲越來越成為一種負擔。
政治家們絕望並沒有錯。2003 年在希臘塞薩洛尼基，歐洲領導人向西巴爾幹國家承諾，他們的最終未來在於歐盟。自那以後，關於該地區“歐洲視角”的語言幾乎成為所有相關公報，官員們堅持認為這是一個集團的嚴肅和承諾的體現，該集團傳統上一直在努力為其更廣泛的鄰國闡明連貫的外交政策。但政治意願從來沒有跟上花言巧語。自 2013 年克羅地亞加入以來，整個非洲大陸對擴大選民的支持在很大程度上已經崩潰，西歐國家的公眾目前尤其對接納更多國家持懷疑態度。
